Le carnaval de Cayenne est le rendez- vous culturel incontournable de notre Région. Chaque année, du dimanche de l’Epiphanie au mercredi des cendres, la fièvre du carnaval s’empare des rues cayennaises.
Célébré à l’origine par les colons européens, le carnaval, qui depuis a été revisité aux couleurs locales, constitue un moment de défoulement intense pour l’ensemble de la population. Les Guyanais de toutes origines ethniques et sociales, participent dès l’entame du weekend aux nombreuses manifestations organisées dans la ville.
Le carnaval de Guyane est l'un des plus long du monde, les festivités débutent officiellement le premier dimanche du mois de janvier avec le spectacle d’arrivée, ou de renaissance du roi Vaval dit « Sa majesté ».
Vaval est un personnage burlesque, incarnant la personnification du carnaval qui change d’apparence à chaque nouvelle saison. C’est lui qui donne vit au carnaval de Guyane et c’est par lui qu’est prononcée la fin des festivités, lors de sa mise à mort dans un grand bûcher sur la place publique, le mercredi des cendres.
La mort de Vaval marque la fin du carnaval et le début de la période du Carême, mais entre la renaissance de Vaval et sa mort, tout Cayenne vit à un rythme endiablé pendant plusieurs semaines.
Il est de tradition de déguster la galette des rois le dimanche de l’Epiphanie, seulement en Guyane, cela se fait pendant toute la période du carnaval. Ainsi, à l’amorce du weekend de nombreuses soirées dites « soirées galettes » sont organisées partout dans la ville, comme une mise en chauffe des carnavaliers avant les choses sérieuses.
C’est à partir du samedi que les manifestations battent leur plein dans la capital, les deux rendez-vous majeurs du week-end sont : les bals du samedi soir et la parade du dimanche après - midi.
L’Ile de Cayenne compte deux dancing majeurs qui chaque samedi soir sont l’entre des « Touloulous ». Les Touloulous, sont ces femmes qui masqués et parées de la tête au pied s’emparent des dancings, et dictent leurs lois en menant la danse sur la piste. Ces mystérieuses femmes choisissent leurs cavaliers et les entraînent jusqu'à l’aube dans les danses douces ou endiablées, que sont la valse, la biguine, la mazurka ou encore le « Piké djouk », une danse carnavalesque locale.
Le Soleil Levant plus communément appelé « Nana », et Polina sont des dancings reconnus comme des institutions du carnaval guyanais, la foule y est dense et l’ambiance chaleureuse chaque weekend. Les services de la Ville de Cayenne ont mis en place un village carnavalesque aux abords du dancing Soleil Levant. Ce village installé pendant la période des festivités permet aux visiteurs de prendre part à la fête même à l’extérieur.
Chaque dimanche après midi, les rues de Cayenne deviennent le théâtre des défilés de groupes costumés dans lesquels se mélange toute la population guyanaise. Ces défilés sont l’occasion de voir des personnages costumés de traditions ou des personnages contemporains tout aussi amusants.Au terme du dernier weekend de carnaval, la Ville de Cayenne célèbre les Trois Jours Gras.
Le Lundi Gras, jour des mariages burlesques, les hommes se déguisent en femme et inversement. Le Mardi Gras, est dit le jour des diables rouges, tout les groupes qui défilent sont vêtus de rouge et de noir.
Enfin le mercredi des Cendres, les costumes sont noirs et blancs, car on porte le deuil du roi Vaval, qui sera brûlé en public à la fin de la journée.
La Ville de Cayenne organise chaque année sa Grande Parade du carnaval à l’image de ses voisins brésiliens et caraïbéens. Cet évènement se déroule généralement le dernier weekend avant les jours gras. La Grande Parade est un défilé de plusieurs groupes carnavalesques, qui concourent à l’obtention d’un titre récompensant le meilleur d’entre eux. Cet évènement est le reflet de la société cayennaise, car elle réunie toutes les communautés de Guyane de manière fraternelle et harmonieuse. Preuve de l’ampleur grandissante que prend ce spectacle, les groupes étrangers sont de plus en plus nombreux à participer au défilé et bon nombre de touristes se rendent dans la capitale à cette période pour prendre part à la fête.
Le carnaval tient une place importante dans la culture guyanaise, durant plusieurs semaines le cœur de la Ville de Cayenne bat au rythme des multiples manifestations organisées autour du carnaval.
Election du Roi et de la Reine, élection du mini-roi et de la mini-reine du carnaval, soirées à thèmes, concours du meilleur orchestre ou de la meilleure chanson carnavalesque, rassemblement populaire encadré sur la place publique le dimanche soir après les parades. La Ville de Cayenne en partenariat avec l’ensemble des acteurs du carnaval guyanais se mobilisent pour faire de cette fête un moment magique pour l’ensemble de la population ainsi que pour les touristes.
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